Ιαπωνική μελέτη που πραγματοποιήθηκε στο κρουαζερόπλοιο «Diamond Princess», όπου καταγράφηκαν κρούσματα της ασθένειας μεταξύ των επιβατών του, διαπιστώνει ότι οι εννέα στους δέκα ασυμπτωματικούς φορείς του κορονοϊού δεν έχουν καθόλου συμπτώματα έως ότου ο οργανισμός τους «καθαρίσει» από τον ιό.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Υγείας Φουτζίτα, δημοσίευσαν τα στοιχεία την έρευνάς τους στο αμερικανικό ιατρικό περιοδικό «New England Journal of Medicine». Παρακολούθησαν την πορεία της υγείας 96 ασυμπτωματικών ασθενών που βρίσκονταν στο αμερικανικό κρουαζερόπλοιο όταν ξέσπασε η πανδημία Covid-19 και μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο της Ιαπωνίας για απομόνωση και παρακολούθηση.
Από τους 96 ασυμπτωματικούς επιβάτες, μόνο 11 (ποσοστό 11%) εμφάνισαν κάποια συμπτώματα στην πορεία της λοίμωξης, συνεπώς πρέπει να χαρακτηρισθούν προσυμπτωματικοί, ενώ οι υπόλοιποι παρέμειναν πλήρως ασυμπτωματικοί.
Η ιαπωνική μελέτη δείχνει, επίσης, ότι η ηλικία παίζει ρόλο-κλειδί για τον εντοπισμό των προσυμπτωματικών μεταξύ των ασυμπτωματικών: Για κάθε έτος μεγαλύτερης ηλικίας αυξάνεται κατά 8% η πιθανότητα εκδήλωσης συμπτωμάτων σε κάποιον ασυμπτωματικό. Συνεπώς, οι άνθρωποι μεγάλης ηλικίας που διαγιγνώσκονται μέσω τεστ ότι έχουν τον κορονοϊό και είναι ασυμπτωματικοί είναι αυτοί που είναι πιθανότερο αργότερα να εμφανίσουν συμπτώματα.
Η μέση ηλικία των ασυμπτωματικών επιβατών και μελών πληρώματος του κρουαζεροπλοίου ήταν τα 60 έτη, ενώ ο ένας στους τέσσερις (27%) είχε κάποιο υποκείμενο χρόνιο νόσημα, όπως υπέρταση ή διαβήτη. Οκτώ ημέρες μετά τη διάγνωση με αρχικό μοριακό τεστ ότι είχαν λοίμωξη Covid-19, σχεδόν οι μισοί από τους ασυμπτωματικούς (48%) βρέθηκαν αρνητικοί στον επανέλεγχο, συνεπώς ο ιός είχε, πλέον, καθαρίσει από το σώμα τους, ενώ μετά από 15 μέρες αυτό είχε συμβεί στο 90% των ασυμπτωματικών.
Σύμφωνα με τον δρα Άντονι Φάουτσι, επικεφαλής λοιμωξιολόγο στις ΗΠΑ, το 25% έως 45% των ανθρώπων που μολύνονται από τον κορονοϊό δεν θα εμφανίσουν συμπτώματα, ενώ άλλοι επιστήμονες θεωρούν ακόμη μεγαλύτερο αυτό το ποσοστό. Ωστόσο, υπάρχει γενική επιστημονική ομοφωνία, με βάση επιδημιολογικές έρευνες, ότι οι ασυμπτωματικοί μπορούν να μεταδώσουν τον ιό, αλλά είναι ασαφές εάν αυτό συμβαίνει με όλους και σε ποιο βαθμό. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, δεν υπάρχουν ακόμη αρκετά στοιχεία για να γνωρίζει κανείς πόσο μολυσματικοί είναι οι ασυμπτωματικοί φορείς.
Από την άλλη πλευρά, θεωρείται δεδομένο ότι οι προσυμπτωματικοί τείνουν να είναι πιο μολυσματικοί και άρα πιο επικίνδυνοι για την εξάπλωση της νόσου Covid-19. Το γεγονός ότι, σύμφωνα με τα στοιχεία από το «Princess Diamond» (όπου μολύνθηκαν συνολικά 712 από τους 3.711 επιβάτες και μέλη πληρώματος), οι προσυμπτωματικοί είναι λίγοι μεταξύ των ασυμπτωματικών, αποτελεί θετικό νέο.